从远古时代开始，人类就有着种种关于大灾变与世界末日的传说，例如各个民族都传说有一场几乎毁灭了整个人类的大洪水，人类文明是从浩劫的废墟上重新建立起来的。步入文明时代后，随着科学的进步，终于产生了“灾变论”的思想，这一方面似乎印证了那些世界末日预言的真实，另一方面又激励全人类和一代代科学家去努力认识灾变，设法趋利避害。

什么是大灾变

实际上我们赖以生存的自然界和人类社会无时不刻不在发生着变化，当这种变化给人类带来危害时，我们就称之为“灾害”或“灾难”。例如举世震惊的汶川大地震，造成了近十万人的惨重伤亡和上千亿元的重大损失。

自然灾害的规模和影响达到一定广度和深度，有可能使得地球的生态环境、人类的文明形态发生翻天覆地的变化。18世纪晚期开始，古生物学家和考古学家发掘出了许多未知生物的化石。这些发现促使科学家思考地球生物圈的历史真相，终于在1821年，由法国人居维叶提出了“灾变论”。他提出，地球上曾经多次发生规模巨大、影响深远的自然灾害，每当经过一次巨大的灾害性变化，就会使几乎所有的生物灭绝。这些灭绝的生物最终变成化石被保存下来。随后造物主又创造出新的物种，使地球恢复生机。

抛去神学色彩，居维叶的“灾变论”的确有着重大的科学价值和思想内涵，我们可以从中引申出“大灾变”的含义：首先它是一种灾害。其次，它的规模和深度达到了改变整个地球生态环境，导致物种更替的程度。大灾变虽然严重威胁着人类文明的延续，但是大灾变除了有着负面的意义，未尝不是自然界进行“优胜劣汰”、进行世代更替的一次契机。

 多种多样的灾变可能

火星与地球相撞

（注：图片来自网络）

距离超新星爆发毁灭地球生态

（注：图片来自网络）

随着科学的进步，人类对于灾变的认识已经脱离了 “天降烈火，人类毁灭”那种神话式的肤浅阶段。越来越多的大灾变的可能被科学家展示出来。

大多数灾变属于天灾。有一些注定将在遥远的未来毁灭地球生态系统，例如50亿年后，今天稳定散发着光热，养育着地球上亿万生灵的太阳将步入其生命的最后时刻，那时的太阳内核收缩，而外层急剧膨胀，体积不断地扩大，最终吞没地球公转的轨道，地球也将随之消失。还有一些灾变一旦发生，地球的结局也是莫可名状的悲惨。例如宇宙中近距离的超新星爆发或者伽马射线暴，都将导致臭氧层的彻底破坏，并使得所有地表生物暴露在高强度、大剂量的宇宙射线之中，只有很少一些生物有些许希望逃过此劫。如果太阳系碰巧经过一个黑洞附近，将发生什么样的灾变，我们还很难想象，但是仅是黑洞周围超强的X射线辐射就足以令人类文明和地球生态遭到灭顶之灾。数十亿年后，银河系将与仙女星系碰撞，强大的潮汐力可能将太阳系抛入宇宙空间，也可能发生罕见的恒星碰撞，那时将发生怎样的灾变，只有上帝知道了。

万幸的是，经过天文学家的努力，已经证明上述灾变在较近的未来几乎没有任何发生的可能性。不过也不要高兴得太早，有一些灾变也许将在不远的将来不期而至，给地球和人类造成重创甚至毁灭性的打击。它们包括：气候变暖，地磁场倒转，太阳活动异常剧烈，彗星、小行星撞击地球，核战争全面爆发等。

面对灾变，何去何从

面对“灾变”，我们已经认识到地球的脆弱，太阳异常活动和地磁场倒转这样的自然现象即便没有造成整个地球的生物灭绝，也有可能会对人类文明造成灭顶之灾。意识到人类文明和地球生态系统的脆弱，科学家正在积极地研究灾变的机制，寻找抵御灾变的方法，而绝不会束手待毙。